Pollution… et après ?

L’histoire, du genre sordide, se déroule à la rue du Doubs 51 à La Chaux-de-Fonds. L’immeuble, victime de l’affaire, sis à cet endroit, est toujours là, solidement planté sur son terrain miné par la pollution. Curieusement, la charpente de son toit, bouffée par la mérule, ne s’est pas encore effondrée. La maison, fermée depuis le 2 août 2013, et le jardin sont interdits au public, même si, après la tornade de juillet 2023, une fenêtre brisée a permis à des squatters de s’y installer, inconscients des dangers qu’ils couraient. 

Que s’est-il donc déroulé dans ce malheureux bâtiment, dont personne ne veut plus, qui reste un témoin accusateur de l’indolence, voire du je-m’en-foutisme absolu des autorités qui n’ont jamais réagi avec sérieux contre le propriétaire, Aimé Schmidlin ? Celui-ci vendait aux entreprises d’horlogerie des produits toxiques, qu’il devait ensuite recycler, « son entreprise Gravacier était spécialisée en gravage et polissage électrolyte, rodage, fabrication de matériel pour la sérigraphie et décalque », explique dans son livre « Le Côté obscur du cadran », le journaliste chaux-de-fonnier Laurent Duvanel, qui a mené une enquête serrée, manière polar, publiant ainsi un scandale, où apparemment personne n’est inquiété, l’immeuble restant debout, accolé à la maison voisine. 

Aimé Schmidlin vendra son bien à une entreprise valaisanne, leurrée par son bon potentiel d’habitation. Il meurt en juin 2011, cancer, détruit par sa propre incompétence, trois mois avant que le géologue indépendant Serge Grandjean, chargé de dresser un inventaire des produits toxiques, ne découvre le désastre dans les sous-sols et au rez-de-chaussée de l’entreprise, soit dix tonnes de produits hautement dangereux, entre autres : sulfate de fer et de cobalt, chlorure de fer, de zinc et d’ammonium, ferrocyanure de potassium, acide chlorhydrique, cyanure de cadmium, de potassium, de sodium et de cuivre, bisulfite de sodium, etc., entreposés sans aucune protection. Un enfer dont les effluves ont rendu gravement malades plusieurs locataires. Une entreprise, versée dans les déchets hautement toxiques, les évacuera pour les détruire dans un incinérateur spécial de la chimie bâloise.

Doubs 51 reste contaminé, affirme Laurent Duvanel. Une société de Lausanne dressera ensuite un rapport dévastateur de 400 pages : l’immeuble est gravement pollué de pied en cap. De plus, « les retombées de la cheminée externe, sans aucun filtre, sommairement montée par Schmidlin pour évacuer les miasmes de son atelier, ont arrosé des années durant le voisinage ». Bienvenue en Métropole horlogère dans son air pur des montagnes.

Et aujourd’hui ? Qui paiera ? Que deviendra cet immeuble pourri jusqu’à la moelle et son jardin ? Et qu’en est-il des maisons voisines, des sous-sols environnants ? Autant de questions qui restent sans réponse ! 

Clin d’œil au Chat de Schrödinger

Et si le chat de Schrödinger avait découvert qu’il lui était possible de tester une infinité d’existences plutôt que simplement vivre ou mourir ? Que voilà un scénario qui s’ouvre sur des aventures fascinantes pour notre félin enfermé dans sa boîte. Et c’est ce que va vivre, bien malgré lui, le physicien Jason Dessen en rejoignant un soir sa femme Daniela et son fils Charlie à Chicago. Mais cette nuit-là, Jason est enlevé, séquestré, anesthésié et déposé dans un lieu inconnu. À son réveil, il apprend avec stupéfaction que sa femme n’est pas sa femme, que son fils n’est jamais né et qu’il est un génie à l’origine d’une découverte qui changera le destin de l’humanité. Il a créé une grande réplique sophistiquée de la boîte où est enfermé le Chat de Schrödinger. Sur son ordre, un collègue a mis au point une substance permettant d’explorer le multivers après son absorption. Hélas, jamais les cobayes humains expédiés dans la boîte ne sont revenus. Ses ravisseurs comptent sur lui pour résoudre la question. Il a beau expliquer qu’il n’est pas celui qu’ils pensent, nul ne l’écoute. Et quand, enfin, ils réalisent qu’il n’est pas LE Jason Dessen qu’ils espéraient – lequel avait disparu durant une semaine –, il n’a qu’une solution, fuir dans la boîte avec la psychiatre qui s’occupait de lui.

À partir de là, il n’a qu’une obsession, retrouver sa vie de brave prof de fac, amoureux de Daniela et heureux de mener une vie simple en famille. Mais nul ne met un pied dans les rouages de la physique quantique sans dommages collatéraux. S’ensuit une série rocambolesque de sagas, qui se déroulent toutes à Chicago à des moments différents. Il y retrouve sa femme mourante, sa femme artiste adulée, sa presque femme dans une maison proche de celle qu’il habitait, mais il y a toujours un décalage. Il finit par comprendre qu’il est Jason 1 et que l’autre Jason, qu’il appelle Jason 2, devenu ingénieux savant, l’a enlevé pour lui voler femme et enfant et lui montrer à quel point il a raté sa vie privée d’ambition.

Mais n’est pas Jason 1 qui veut ! Après des rebondissements qui filent le vertige, il doit affronter des dizaines de Jason qui tous ou presque veulent sa mort afin de récupérer Daniela et Charlie. C’est alors que surgit une petite idée pour échapper à la meute déchaînée, il doit lui-même sortir du scénario pour que ses doubles ne puissent le poursuivre…

Un roman de SF flamboyant, genre suspense mêlé à des considérations scientifiques pointues, qui se lit facilement… même pour les lecteurs peu versés dans le domaine de la physique quantique, à laquelle bon nombre de scientifiques prétendent eux-mêmes ne rien comprendre !

Légitime défense

En Angleterre, les femmes subissent des violences conjugales comme partout ailleurs dans le monde. Un jour, Sally, battue depuis des années, attrape la poêle en fonte de mamie et, craignant pour sa vie, l’abat sur la tête du tortionnaire pour se défendre. Ce qui n’était pas prévu, c’est que l’homme reste étendu sur le carrelage de la cuisine, renvoyant au diable sa maudite petite âme.

Ouille… Que faire de ce cadavre en plein confinement ? Sally n’en a pas la moindre idée, mais en attendant la solution miracle qui ne l’envoie pas derrière les barreaux, elle dégotte sur Internet une recette pour empêcher le mort de se décomposer. 

Sous l’oeil vigilant d’une voisine qui observe tout et donne des leçons à chacun, elle est contrainte de raconter que son époux est malade. Ça se complique avec le travail, quand le patron demande aux employés de retourner au moins un jour par semaine au turbin. Alors qu’elle se triture les neurones pour sortir du pétrin, elle croise trois autres femmes de son quartier qui sont dans le même dilemme : avouer à la police alors qu’elles étaient en légitime défense ? Pas question.

Sally apprend avec stupéfaction qu’une grande amie à elle, perdue lors de son mariage, a elle aussi tué son mari. Ensemble, les quatre veuves  et la fille de l’une d’elles forment un curieux club de fossoyeuses et commencent à imaginer un plan audacieux, qui exigera que les odieux macchabées se connaissaient et sortaient parfois ensemble entre mecs. Mais, faire disparaître les corps selon leur plan assez machiavélique exige que les corps soient découpés en morceaux, tâche à laquelle elles s’attellent avec énergie et courage !

C’est alors qu’elles  apprennent à connaître la fameuse voisine, qui elle aussi, en son temps, avait liquidé le monstre qui la terrorisait.

Caustique et mené tambour battant, ce roman de quasi 500 pages se lit vite et provoque les rires bienvenus des lectrices (lecteurs, s’abstenir !). 

Enseignante à l’Université de Bath, conseillère auprès des médias et des politiques sur la douloureuse question des femmes et enfants battus, Alexia Casale a pris le parti de la farce pour faire passer son message.

Le récit se termine par des notes de l’auteure, qui souligne qu’au Royaume-Uni, une femme est tuée tous les trois jours par un homme, principalement le conjoint ou l’ex-partenaire de la victime. Elle donne des statistiques effrayantes concernant les brutalisés infligées aux femmes et aux filles durant le Covid, insistant que ce sont souvent les voisins qui avertissaient la police.

Une lecture attrayante qui ne cache en rien une réalité de violence perpétuelle que doivent affronter les femmes du monde entier.

Hommage à une fée mystérieuse 

Est-il possible de créer un livre d’art à partir d’images consacrées à une grande dame fantomatique, l’électricité ? Le photographe neuchâtelois Marc Renaud n’en a jamais douté, qui a relevé le défi dans un ouvrage intitulé  « NO BLACK OUT », préfacé par l’auteur chaux-de-fonnier Thomas Sandoz.

L’électricité… vaste sujet. Non, on ne peut ni la toucher, ni la respirer, ni la voir vraiment, sauf quand elle se donne en mini spectacle – les courts-circuits–, ou géante manifestation ne laissant personne indifférent – la foudre. Pour être apprivoisée, la dame a posé des exigences qui dépassent l’entendement et la sagesse. Les hommes se sont pliés à toutes ses exigences, transformant les paysages pour le meilleur et pour le pire. Ils ont vite été accros comme à une drogue puissante qui éclaire, illumine, soigne… tant qu’elle est traitée avec respect et servilité. Car elle est capricieuse, la grande maîtresse de l’humanité. Un geste de travers et elle châtie sans ménagement. Ses colères peuvent se révéler apocalyptiques.

Bien avant la découverte de la Fée, des textes ont été découverts dans l’Égypte antique , environ 2750 avant J.-C., qui font référence à un « Poisson Tonnerre, protecteur » des autres habitants de l’eau. Il s’agissait du poisson électrique, dont parleront, près de deux millénaires plus tard, des médecins et naturalistes romains, grecs et arabes. C’est au Grec Thalès de Milet, vers 600 avant J.-C., que revient le mérite d’avoir mené des observations concernant l’électricité statique. Benjamine Franklin, au XVIIIe siècle, consacrera sa fortune à ses recherches sur le phénomène. On commençait à y voir goutte. Mais la belle se dérobait. Un siècle plus tard, une myriade de scientifiques permit à la dame « de passer du statut de curiosité à celui d’outil essentiel de la vie moderne ». On connaît la suite. Si un jour elle se rebelle, adieu la civilisation.

Pour lui rendre hommage, Marc Renaud a photographié les structures qui permettent à la récalcitrante d’aider l’homo sapiens dans ses multiples activités, bonnes ou mauvaises : de la médecine la plus pointue au nucléaire et aux armées, des jouets de plus en plus sophistiqués à la torture utilisée par les bourreaux, sans oublier l’aviation ou la lumière dans les foyers et dans les villes, nul n’imagine qu’elle pourrait ne plus être une compagne quotidienne. Le photographe s’est rendu dans les boyaux de la Grande Dixence, les dépôts de charbon en Allemagne, à l’EPFL de Lausanne, à Gösgen, etc. Il en a rapporté des vues surprenantes, même à l’ère de la surconsommation en matière d’images.

Son regard sur les structures servant de près ou de loin à « servir » la Fée, il montre des objets aussi pragmatiques que les bâches censées protéger le glacier du Rhône de la chaleur, le défrichage en forêt pour laisser la place à une nouvelle ligne à très haute tension, un transformateur électrique, des bobines de câble électrique, une piscine de désactivation pour combustibles irradiés, un collecteur solaire parabolique et tant d’autres. Le must étant sans doute son regard très personnel sur une centrale hydroélectrique en Valais, ou quand la Suisse n’a plus rien à envier à Beaubourg ! Ou encore la photo scintillante d’une présentation pour étudiants, High voltage Laboratory de l’ETHZ. 

L’ouvrage s’ouvre sur une série de clichés en noir et blanc de pylônes à haute tension. L’ambiance est donnée, on est bien dans un livre d’art.

L’écrivain Thomas Sandoz signe une postface bilingue tout en nuances, en histoire de la grande Mystérieuse et en infos, le tout rédigé de manière très poétique.

Un mystérieux hongrois

Ce court roman – le cinquième de l’auteure – paraît affligeant de banalité. Du moins dans les premières pages. Et peu à peu, Catherine Lovey accroche l’attention du lecteur, transformant l’insignifiance en moment littéraire inattendu : une narratrice apprend à connaître son voisin de palier, Sàndor, un Hongrois, homme d’affaires qui voyage beaucoup. Leur relation est polie, sans plus, c’est qu’ils n’ont rien en commun. Elle participe à la vie de quartier, il est solitaire, replié sur lui-même. Elle est observatrice, il semble traverser la vie sans aucun réel intérêt. Certes, il parle volontiers, mais pas de lui. Elle découvre qu’il change physiquement, perd du poids. Sàndor ne nie pas la maladie, il estime que les étapes vers la guérison passent par la fatigue, les séjours à l’hôpital, l’attente. Il est optimiste jusqu’à l’absurde. Leurs liens se resserrent, difficiles. Pleine d’empathie et de curiosité, elle accepte la position du Hongrois concernant son cancer, lui apportant une aide précieuse. Hormis la question de la maladie, leurs échanges sont parfois houleux, mais sincères et il se montre généreux avec elle. Il caresse quelques projets de voyage qui le tiennent debout, même si, au final, il doit renoncer. Il a des amies, très inquiètes pour lui. La narratrice, elle, est trop réaliste pour s’encombrer d’illusions. Elle nourrit davantage d’espoir de sauver des arbres en pleine santé, promis à la destruction.

La force de ce curieux récit réside dans la description de la vie quotidienne dans un immeuble sans importance. Et la trivialité contée par le menu prend une dimension symbolique, celle de la mort qui suit la vie, sans ostentation, sans violon, sans fracas, sans état d’âme : les faits, rien que les faits. 

Finalement assez émouvant.